支持者認(rèn)為，Wind Catcher風(fēng)力發(fā)電項(xiàng)目能夠比現(xiàn)行PPA獲得超過6.85億美元的額外收益，因?yàn)閷Ｓ幂旊娋�路能夠避免原有線路的擁堵，實(shí)現(xiàn)更高的傳輸效率。俄克拉荷馬州，阿肯色州和路易斯安那州的公用事業(yè)委員會(huì)因此都批準(zhǔn)了該項(xiàng)目。但顯然這無法說服德克薩斯州的公用事業(yè)委員會(huì)。

德克薩斯州討論的焦點(diǎn)在于他們參考了天然氣價(jià)格及天然氣發(fā)電價(jià)格的變化，他們使用了能源信息管理局2016年度能源展望的參考案例。

美國能源信息署2016年度能源展望的天然氣價(jià)格預(yù)測(cè)，EIA

美國天然氣價(jià)格對(duì)于批發(fā)電價(jià)有非常大的影響力。2016年EIA判斷天然氣價(jià)格在2025年會(huì)增加到5美元/ MMBTU，之后橫盤變化。這大致相當(dāng)于電價(jià)上漲至43美元/MWH。在這種情況下，較低的邊際成本風(fēng)電，如Wind Catcher風(fēng)力發(fā)電項(xiàng)目，顯然會(huì)為系統(tǒng)帶來好處。

但是，如果天然氣價(jià)格足夠低，風(fēng)電的競(jìng)爭(zhēng)力就會(huì)快速下降�？紤]到德克薩斯州市場(chǎng)結(jié)構(gòu)，風(fēng)電在電網(wǎng)中競(jìng)爭(zhēng)時(shí)，PPA價(jià)格必須與批發(fā)市場(chǎng)中的平均邊際發(fā)電機(jī)組競(jìng)爭(zhēng)。天然氣價(jià)格越低，競(jìng)爭(zhēng)越激烈，因?yàn)檫呺H發(fā)電機(jī)組通常是燃燒更為廉價(jià)天然氣的氣電廠。

2018年EIA的判斷是到2050年天然氣價(jià)格一直低于5美元/ MMBTU。高油氣資源的情景下，氣價(jià)平穩(wěn)在3美元左右。長(zhǎng)時(shí)期的天然氣價(jià)格低位能夠讓批發(fā)電價(jià)長(zhǎng)期保持在25-40美元/MWH之間。 (作為參考，自2012年以來，ERCOT年平均電價(jià)在21-36美元/兆瓦時(shí)之間波動(dòng)。)

一旦可再生能源發(fā)電稅收抵免政策(PTC)到期，風(fēng)電開發(fā)商將不得不通過市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)或購電協(xié)議來降低成本。如果Wind Catcher風(fēng)力發(fā)電項(xiàng)目已經(jīng)是歷史上廉價(jià)的風(fēng)電發(fā)電項(xiàng)目，它將以19美元/MWH的電力成本供電，包括PTC(22美元/MWH)和減去的輸電成本(假設(shè)為5美元/MWH)，那么Wind Catcher風(fēng)力發(fā)電項(xiàng)目的正常價(jià)格為36美元/MWH。

36美元/MWH的PPA價(jià)格對(duì)于市場(chǎng)來說，并不那么有吸引力了。假設(shè)2018年EIA對(duì)于天然氣價(jià)格的判斷基本正確或者無限接近天然氣價(jià)格的真實(shí)走勢(shì)，那么2020年簽署的12年P(guān)PA可能要與32美元/MWH(甚至更低)的批發(fā)電價(jià)競(jìng)爭(zhēng)。

那么，這一切跟石油又有什么關(guān)系呢?實(shí)際天然氣價(jià)格要低于EIA的參考案例。事實(shí)上，這更接近高油氣資源的情景。在高油價(jià)的市場(chǎng)環(huán)境下，鉆井?dāng)?shù)量大幅度上升，由于天然氣往往是石油開發(fā)的伴生物，所以天然氣的產(chǎn)量也不斷抬升。專業(yè)成為天然氣低級(jí)的重要推手。